Cómo se fabrica la fibra óptica
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Bulgin ha lanzado recientemente el nuevo conector óptico de la serie 4000, que es uno de los conectores ópticos más pequeños para entornos difíciles. Cuenta con una conexión segura de bayoneta de giro rápido, que proporciona un acoplamiento mecánico duradero.
Los cables de fibra óptica son cables que contienen varios miles de fibras ópticas en una cubierta protectora y aislada. Las fibras ópticas son hebras muy finas de vidrio puro que transmiten información en forma de luz. Los cables de fibra óptica han revolucionado el mundo de la comunicación en red desde su creación hace casi cuatro décadas. Hoy en día, estos cables casi han borrado los métodos tradicionales de conexión en red, que utilizan hilos metálicos. A continuación se enumeran algunos de los usos más populares de los cables de fibra óptica.
Los cables de fibra óptica transmiten grandes cantidades de datos a muy alta velocidad. Por ello, esta tecnología es muy utilizada en los cables de Internet. En comparación con los cables de cobre tradicionales, los de fibra óptica son menos voluminosos, más ligeros, más flexibles y transportan más datos.
La conexión en red entre ordenadores de un mismo edificio o de estructuras cercanas es más fácil y rápida con el uso de cables de fibra óptica. Los usuarios pueden ver una notable disminución del tiempo que se tarda en transferir archivos e información a través de las redes
Cable de fibra óptica
Aunque muchos hemos oído el término «fibra óptica» o «tecnología de fibra óptica» para describir un tipo de cable o una tecnología que utiliza la luz, pocos entendemos realmente de qué se trata. Aquí describimos los aspectos básicos de la tecnología de la fibra óptica, cómo trabajar con ella, su finalidad, sus características, sus ventajas y dónde la utilizamos hoy en día.
La fibra óptica, o las fibras ópticas, son hebras largas y finas de vidrio cuidadosamente estirado, del diámetro de un cabello humano. Estos hilos se disponen en haces llamados cables ópticos. Dependemos de ellos para transmitir señales de luz a largas distancias.
En la fuente de transmisión, las señales luminosas están codificadas con datos… los mismos que se ven en la pantalla de un ordenador. Así, la fibra óptica transmite los «datos» por la luz a un extremo receptor, donde la señal luminosa se descodifica como datos. Por lo tanto, la fibra óptica es en realidad un medio de transmisión: una «tubería» para transportar señales a largas distancias a velocidades muy altas.
Los cables de fibra óptica se desarrollaron originalmente en la década de 1950 para los endoscopios. El objetivo era ayudar a los médicos a ver el interior de un paciente humano sin necesidad de una cirugía mayor. En los años 60, los ingenieros de telefonía encontraron la forma de utilizar la misma tecnología para transmitir y recibir llamadas telefónicas a la «velocidad de la luz». Esta velocidad es de unos 186.000 kilómetros por segundo en el vacío, pero se reduce a unos dos tercios de esta velocidad en un cable. Entonces, ¿para qué se utiliza la fibra óptica? En pocas palabras, para la transmisión de señales, la comunicación y la visión (vídeo).
Fibra óptica de plástico
Esquema de un enlace de fibra óptica, con un transmisor de datos, una fibra de transmisión larga con varios amplificadores de fibra y un receptor. Los amplificadores pueden complementarse con componentes adicionales para la compensación de la dispersión o la regeneración de la señal.
Aparte de los detalles del equipo y del ancho de banda óptico necesario (relacionado con la eficacia de la modulación), los distintos formatos de transmisión también difieren en cuanto a su sensibilidad, por ejemplo, a las influencias del ruido y la diafonía.
Un transmisor típico se basa en un diodo láser monomodo (normalmente un VCSEL o un láser DFB), que puede ser modulado directamente a través de su corriente de accionamiento (DML = láser directamente modulado), o con un modulador óptico externo (por ejemplo, un modulador de electroabsorción o Mach-Zehnder).
Alternativamente, es posible utilizar un amplificador distribuido, realizado con la propia fibra de transmisión, inyectando un potente haz de bombeo adicional (normalmente desde el extremo del receptor) que genera ganancia Raman.
El receptor contiene algún tipo de fotodetector rápido, normalmente un fotodiodo, y una electrónica de alta velocidad adecuada para amplificar la señal débil (por ejemplo, con un amplificador de transimpedancia) y extraer los datos digitales (o a veces analógicos).
Inconvenientes del cable de fibra óptica
El cableado de fibra óptica se utiliza para transferir información a través de pulsos de luz, que pasan a lo largo de uno o más -de hecho, hasta un par de cientos en algunos casos- tubos de vidrio o plástico transparentes. Cada uno de estos hilos es un poco más ancho que un cabello medio y suele estar rodeado por otra capa de revestimiento (también de vidrio o plástico, pero de densidad diferente a la del hilo interior principal).
Alrededor de las fibras revestidas hay también una vaina formada por un par de capas de revestimiento aislante. Esto suele incluir una envoltura protectora, conocida como tubo amortiguador, seguida de un revestimiento exterior final diseñado para proteger el cable multitrenzado en su conjunto.
Para entender cómo se envían los datos a través de los cables de fibra óptica, es importante tener en cuenta que hay múltiples componentes que intervienen en la construcción de una fibra óptica y que son necesarios para garantizar su correcto funcionamiento. Obviamente, los propios hilos de vidrio son absolutamente fundamentales para que el sistema funcione, pero también hay otras piezas clave que desempeñan un papel en la transferencia de datos a través de las fibras ópticas.