¿Cómo funcionan las energías renovables y no renovables?

Nuevas fuentes de energía

La energía renovable o limpia que se obtiene de fuentes naturales como el viento o el agua, entre otras; y la no renovable que proviene de la energía nuclear o de combustibles fósiles como el petróleo, el gas natural o el carbón.

Estas últimas han sido las protagonistas de la historia reciente con la industrialización, son agotables y se ha demostrado que generan contaminación en el medio ambiente. En cambio, las renovables, al obtenerse de fuentes naturales, son inagotables siempre que protejamos los recursos de los que proceden, por ejemplo, el agua.

En comparación, elegir un tipo u otro no es demasiado complicado: las energías renovables se presentan como la gran solución para el futuro de la Tierra ya que se generan con infinidad de materiales que se encuentran de forma natural y se regeneran fácilmente.

Además, producirlas es mucho menos contaminante que las no renovables, aunque, debido a su escasa popularidad, siguen siendo más caras de originar y requieren instalaciones a gran escala que pueden afectar a los ecosistemas naturales si no se operan correctamente.

Por qué es buena la energía renovable

La mayoría de las fuentes de energía no renovables son combustibles fósiles: carbón, petróleo y gas natural. El carbono es el elemento principal de los combustibles fósiles. Por esta razón, el período de tiempo en el que se formaron los combustibles fósiles (hace unos 360-300 millones de años) se denomina Período Carbonífero.

En estos antiguos humedales crecían plantas, algas y plancton. Absorbían la luz solar y creaban energía mediante la fotosíntesis. Cuando morían, los organismos iban a parar al fondo del mar o del lago. La energía se almacenaba en las plantas y los animales cuando morían.

Con el tiempo, las plantas muertas fueron aplastadas bajo el lecho marino. Las rocas y otros sedimentos se amontonaron sobre ellas, creando un calor y una presión elevados en el subsuelo. En este entorno, los restos vegetales y animales acabaron convirtiéndose en combustibles fósiles (carbón, gas natural y petróleo). Hoy en día, existen enormes bolsas subterráneas (llamadas yacimientos) de estas fuentes de energía no renovables en todo el mundo.

Sin embargo, la quema de combustibles fósiles es perjudicial para el medio ambiente. Cuando el carbón y el petróleo se queman, liberan partículas que pueden contaminar el aire, el agua y la tierra. Algunas de estas partículas se capturan y se apartan, pero muchas de ellas se liberan en el aire.

¿Es la energía nuclear renovable?

¿Qué es la energía renovable?  ¿Cuáles son los mejores ejemplos de energías renovables en el mundo? ¿Cuáles son sus ventajas y desventajas? ¿Cómo están influyendo las energías renovables en el mundo en términos de empleo y nuevos puestos de trabajo?

Las energías renovables (o renovables) son formas de generar energía a partir de recursos naturales (teóricamente) ilimitados. Estos recursos están disponibles sin límite de tiempo o se reponen más rápidamente que el ritmo al que se consumen.

En general, se habla de energías renovables en contraposición a las energías de los combustibles fósiles. Las existencias de los combustibles fósiles son limitadas y no renovables en la escala de tiempo del ser humano. Los ejemplos más conocidos de estos recursos son el carbón, el petróleo o el gas natural. Por el contrario, las energías renovables se producen a partir de fuentes renovables. En este caso, hablamos de la energía procedente de los rayos solares, el viento o los ciclos del agua, todos ellos teóricamente ilimitados en el tiempo a escala humana.

Las energías renovables también suelen denominarse «energías verdes» o «energías limpias». Sin embargo, esto no significa que estas energías no sean perjudiciales para el medio ambiente y tengan un impacto nulo. Sin embargo, tienen un bajo impacto ambiental en comparación con los combustibles fósiles. Por eso se están convirtiendo cada vez más en elementos importantes en las estrategias de RSC de las empresas en términos de desarrollo sostenible.

Energías renovables

La energía renovable es la electricidad generada por fuentes de combustible que se restablecen por sí mismas en un corto periodo de tiempo y no disminuyen. Aunque algunas tecnologías de energía renovable tienen un impacto en el medio ambiente, se considera que las energías renovables son preferibles desde el punto de vista medioambiental a las fuentes convencionales y, cuando sustituyen a los combustibles fósiles, tienen un importante potencial para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.

La competitividad de los precios es la barrera más evidente para las instalaciones de energías renovables. En muchos casos, los obstáculos a la expansión de las energías renovables son de tipo normativo y, por tanto, de control estatal. Algunos ejemplos son:

Las estructuras tarifarias desfavorables de las empresas de servicios públicos han sido un obstáculo permanente para el aumento de la implantación de las tecnologías de energías renovables. A menos que se controlen cuidadosamente para fomentar el desarrollo de la generación distribuida, las estructuras tarifarias pueden aumentar el coste de las energías renovables (por ejemplo, a través de las tarifas de reserva, la falta de medición neta) o prohibir completamente la conexión a la red eléctrica.

La ausencia de normas de interconexión estándar, o de procedimientos y requisitos técnicos uniformes para conectar los sistemas de energía renovable a la red de la empresa eléctrica, puede dificultar, si no imposibilitar, la conexión de los sistemas renovables a la red de la empresa eléctrica.

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