Usos de la biomasa
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La biomasa es un material de origen vegetal que se utiliza como combustible para producir calor o electricidad. Algunos ejemplos son la madera y los residuos de la madera, los cultivos energéticos, los residuos agrícolas y los desechos de la industria, las granjas y los hogares[1] Dado que la biomasa puede utilizarse directamente como combustible (por ejemplo, los troncos de madera), algunas personas utilizan las palabras biomasa y biocombustible indistintamente. Otros subsumen un término bajo el otro.[a] Las autoridades gubernamentales de Estados Unidos y la UE definen el biocombustible como un combustible líquido o gaseoso, utilizado para el transporte.[b][c] El Centro Común de Investigación de la Unión Europea utiliza el concepto de biocombustible sólido y lo define como materia orgánica cruda o procesada de origen biológico utilizada para la energía, por ejemplo, leña, astillas de madera y pellets de madera.[d]
En 2019, se produjeron 57 EJ (exajulios) de energía a partir de la biomasa, en comparación con 190 EJ de petróleo crudo, 168 EJ de carbón, 144 EJ de gas natural, 30 EJ de energía nuclear, 15 EJ de energía hidráulica y 13 EJ de energía eólica, solar y geotérmica combinadas. [2][e] Aproximadamente el 86% de la bioenergía moderna se utiliza para aplicaciones de calefacción, el 9% para el transporte y el 5% para la electricidad[f] La mayor parte de la bioenergía mundial se produce a partir de recursos forestales[g] Las centrales eléctricas que utilizan biomasa como combustible pueden producir una potencia estable, a diferencia de la energía intermitente producida por los parques solares o eólicos[h].
Biomasa no ejemplos
Biomasa es el término general que designa el material cuyo origen son los organismos vivos o recientemente muertos. El ejemplo más común de biomasa como combustible es la madera, que suele quemarse en su forma directa[2] La biomasa también puede convertirse en biocombustible. Esto se hace a menudo con el maíz, que se convierte en etanol.
La biomasa está compuesta por una variedad de moléculas orgánicas basadas en el carbono, que contienen hidrógeno, oxígeno, nitrógeno y un pequeño número de otros átomos[2] El carbono de esta biomasa se origina en el dióxido de carbono de la atmósfera. La vida vegetal absorbe este dióxido de carbono, utilizando la energía del Sol, y así el carbono está contenido en la materia vegetal. Si los animales se comen estas plantas, éstas son utilizadas por los animales y convertidas en biomasa animal. Si la materia vegetal no se come, es descompuesta por microorganismos o quemada[2]. Así es como el carbono se reintroduce en el ciclo del carbono.
La biomasa es una importante fuente de energía alternativa porque, aunque su combustión libera carbono, éste es reciente y, por tanto, forma parte del ciclo del carbono actual. Esto hace que la biomasa sea efectivamente neutra en carbono, lo que significa que no añade ningún carbono a la atmósfera que no estuviera ya allí. La quema de combustibles fósiles libera el carbono almacenado, que tiene millones de años, añadiéndolo al ciclo actual del carbono y aumentando la cantidad total de carbono atmosférico.
Cómo genera energía la biomasa
La biomasa es un material orgánico no fósil de origen biológico (plantas y animales) que se utiliza como materia prima para la producción de biocombustibles. También puede llamarse materia prima de biomasa o cultivos energéticos. Incluye una amplia gama de materiales cosechados en la naturaleza o la parte biológica de los residuos. El ejemplo más típico es la madera (leña, residuos de madera, desechos de madera, ramas de árboles, tocones, pellets de madera, …), que es la mayor fuente de energía de biomasa. Otros ejemplos de biomasa son la hierba, el bambú, el maíz, la caña de azúcar, los residuos animales, los lodos de depuradora y las algas.
El uso de la biomasa como combustible se considera neutral desde el punto de vista del carbono, ya que el carbono fue atrapado de la atmósfera durante el ciclo de vida de la biomasa (su crecimiento). El uso de la biomasa como combustible plantea varios problemas de sostenibilidad.
Ejemplo de pirámide de biomasa
Equilibrio de la biomasaLa Union of Concerned Scientists ayudó a elaborar una definición equilibrada de la biomasa renovable, que son disposiciones de sostenibilidad prácticas y eficaces que pueden proporcionar una medida de garantía de que las cosechas de biomasa leñosa serán sostenibles.
Energía verde en el Estado de las Montañas VerdesLa primera planta estadounidense de gasificación de biomasa se inauguró cerca de Burlington (Vermont) en 1998. La estación generadora Joseph C. McNeil utiliza madera de árboles de baja calidad y residuos de la cosecha, y produce unos 50 megavatios de electricidad, casi lo suficiente para mantener a Burlington, la ciudad más grande de Vermont.
Los 3 millones de pollos de la enorme granja Deqingyuan, en las afueras de Pekín (China), producen 220 toneladas de estiércol y 170 toneladas de aguas residuales cada día. Gracias a la tecnología de gasificación de GE Energy, la granja es capaz de convertir el estiércol de las gallinas en 14.600 megavatios-hora de electricidad al año.
Conjunto de árboles y arbustos que no se han cosechado para obtener madera u otros usos en unos 200 años, aunque las definiciones varían. También se denomina bosque primitivo, bosque primario, bosque primario o bosque antiguo.