¿Por qué se roban las tapas de las alcantarillas?

Tapas de alcantarilla robadas en las calles de la ciudad

Una tapa de alcantarilla o tapa de agujero de mantenimiento es una placa desmontable que forma la tapa sobre la abertura de una alcantarilla, una abertura lo suficientemente grande como para que pase una persona y que se utiliza como punto de acceso para una bóveda o tubería subterránea. Está diseñada para evitar que cualquier persona o cosa se caiga dentro, y para mantener fuera a personas y materiales no autorizados.

Las tapas de alcantarilla suelen estar hechas de hierro fundido, hormigón o una combinación de ambos. Esto hace que sean económicas, resistentes y pesadas, ya que suelen pesar más de 113 kilogramos (249 lb). El peso ayuda a mantenerlas en su sitio cuando el tráfico pasa por encima, y dificulta su retirada a personas no autorizadas que no dispongan de herramientas adecuadas.

Las tapas de alcantarilla también pueden ser de plástico reforzado con fibra de vidrio o de otro material compuesto (sobre todo en Europa, o cuando el robo de las tapas es motivo de preocupación). Debido a la legislación que restringe el peso aceptable para la manipulación manual, en Europa se ha producido una tendencia a utilizar materiales compuestos más ligeros para las tapas de alcantarilla, que también presentan las ventajas de una mayor resistencia al deslizamiento y propiedades de aislamiento eléctrico.

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En los últimos años, la seguridad se ha convertido en un tema importante que preocupa a todas las empresas que poseen o gestionan instalaciones sensibles. Esto incluye el agua, el gas, el petróleo, la electricidad, las telecomunicaciones, los aeropuertos, los puertos, las instalaciones de vídeovigilancia y muchas más.

Se está instando a muchos propietarios/arrendatarios de infraestructuras a que consideren la posibilidad de actualizar sus medidas de seguridad y a que investiguen la posible sustitución de las cubiertas de alto riesgo por productos más seguros y difíciles de retirar. Las modernas cubiertas compuestas ofrecen cerraduras empotradas que son casi imposibles de quitar sin usar una herramienta ergonómica específica, y como no hay red de reventa ni valor, son una propuesta poco atractiva para los posibles ladrones.

Según varias conclusiones, una oleada de robos de tapas de alcantarilla está poniendo en peligro la vida de más personas.Recientemente, en Wrexham (Reino Unido), se robaron unas 40 tapas metálicas de la red de carreteras del condado.

El concejal Tony Sharps dijo: «Es una situación muy grave. «Algunos de los agujeros tienen una profundidad de entre 5 y 6 metros, lo que es muy peligroso para los peatones y los ciclistas».

Robo de tapas de alcantarilla, los ladrones son capturados

El robo de tapas de alcantarilla es un gran problema en China. Decenas de miles de ellas son sustraídas de las calles de la ciudad cada año para ser vendidas como chatarra; sólo en Pekín, las autoridades calcularon que se robaron 240.000 en 2004.

Esto puede ser peligroso -hay personas que han muerto tras caer por las alcantarillas abiertas, entre ellas varios niños pequeños- y las autoridades han probado varias estrategias para impedirlo, desde cubrir las placas metálicas con redes hasta encadenarlas a las farolas. Pero el problema persiste. China tiene un enorme negocio de chatarra que alimenta su demanda de metales industriales vitales, por lo que una pieza grande como una tapa de alcantarilla puede ser una forma fácil de ganar algo de dinero.

Ahora, la ciudad oriental de Hangzhou está probando algo nuevo: colocar chips GPS en el interior de las tapas. Las autoridades municipales están colocando 100 de las llamadas «tapas de alcantarilla inteligentes» en las calles para empezar. (Crédito a Shanghaiist por señalar la noticia).

«Cuando una tapa se mueva y el ángulo de inclinación sea superior a 15 grados, la etiqueta nos enviará una señal de alarma», explicó Tao Xiaomin, funcionario de la oficina de gestión urbana de Hangzhou, a la agencia estatal de noticias Xinhua. Un «sistema de posicionamiento digital» permitirá a las autoridades rastrear la cubierta inmediatamente, dijo Xinhua.

¿Quién está robando tapas de alcantarilla?

El Consejo del Condado de Worcestershire dice que está «trabajando duro» para reemplazar las tapas que faltan con modelos de plástico temporales, mientras que también está poniendo barreras de seguridad para advertir a los usuarios de la carretera de la amenaza.

«Se pide a cualquier persona que tenga alguna información en relación con estos robos que se ponga en contacto con la Policía en el 101, o en el 999 si el robo está ocurriendo ahora. También puede contactar con Crime Stoppers de forma anónima en línea o llamando al 0800555111».

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