La economía romana
ResumenLa agricultura romana sufrió cambios traumáticos durante el siglo II a.C. Los agricultores tradicionales que cultivaban sus pocas hectáreas y servían a la familia, los dioses y la comunidad estaban siendo expulsados por los grandes propietarios que utilizaban esclavos para la agricultura de inversión. Políticos, eruditos y poetas intentaron revivir la vida rústica ancestral.En el año 133 a.C., los Gracos legislaron la reforma agraria para aliviar la angustia de los soldados agricultores que habían ganado el imperio. Aunque sus esfuerzos condujeron a un enfrentamiento político que derivó en una guerra civil, los programas para la granja tradicional se convirtieron en una parte permanente de la política gubernamental desde finales de la República hasta el final del imperio en el año 476 d.C.Los eruditos y los poetas contribuyeron al renacimiento de la agricultura con conocimientos para mejorar la granja y fomentando una mentalidad agraria. Los manuales de agricultura (por ejemplo, los de Catón (c. 150 a.C.), Varrón (c. 50 a.C.) y Columela (c. 65 d.C.), definieron la naturaleza de la granja deseable y dieron consejos prácticos. El objetivo era el beneficio, pero las buenas prácticas agrícolas también proporcionaban placer y virtud. La imagen del agricultor ancestral se perpetuó, así como la noción de que la agricultura era la única ocupación honorable y respetable para un caballero romano.
La agricultura medieval
La agricultura tenía una importancia primordial para los antiguos romanos. La propia Roma comenzó como una comunidad agrícola, y la agricultura se convirtió en una actividad económica importante en todo el imperio romano. Los agricultores romanos adoptaron técnicas agrícolas desarrolladas en regiones vecinas, como Grecia y el norte de África. También mejoraron los métodos agrícolas y difundieron estas mejoras en los asentamientos romanos de las provincias*.
Granjas y trabajo agrícola. Durante los primeros años de la República Romana, la agricultura consistía principalmente en pequeñas granjas familiares. En gran medida autosuficientes, estas granjas utilizaban a veces mano de obra esclava. Los agricultores solían vender sus excedentes en los mercados de las ciudades.
A medida que Roma se expandía, gran parte de las tierras que conquistaba pasaban a ser propiedad del Estado romano. A principios de la república, los patricios* (y en años posteriores, los nobles) empezaron a hacerse con parte de las tierras públicas, ocupando más de lo que la ley permitía. A menudo se apoderaban de las tierras sin pagar ni siquiera el impuesto de arrendamiento nominal. En estas tierras, acabaron creando enormes fincas agrícolas conocidas como latifundios. A diferencia de las explotaciones familiares autosuficientes, los latifundios funcionaban como empresas con ánimo de lucro. Eran propiedad de terratenientes ausentes y eran trabajados principalmente por grandes grupos de esclavos. Durante el periodo de la república tardía, este tipo de explotación dominaba la agricultura. En el sur de Italia, estos latifundios se convirtieron en enormes ranchos de pastoreo. El sobrepastoreo, sobre todo de ovejas, provocó una erosión del suelo tan grave en la región que la tierra no se ha recuperado del todo hasta hoy. Aunque en Italia se encontraban algunos de los mayores latifundios, también existían grandes haciendas en todas las provincias del imperio. Los latifundios se convirtieron en algo esencial para satisfacer las necesidades alimentarias de las ciudades.
Agricultura de África
Una vieja profesión»Decidme, todos los que habéis viajado por muchas tierras, ¿habéis visto una tierra más ricamente cultivada que Italia? Esta es una cita de un escritor romano del siglo I llamado Varrón, y tenía razón. La zona en la que se construyó la antigua Roma empezó a atraer a los colonos desde el principio porque su tierra fértil y su clima suave eran perfectos para los cultivos. El tamaño de las granjas en la antigua Roma dependía de quién las poseía. Los romanos ricos dirigían grandes granjas con muchos empleados, mientras que los agricultores pobres dirigían granjas más pequeñas y trabajaban los campos ellos mismos. La mayoría de las granjas grandes estaban dirigidas por sirvientes, y el trabajo del campo lo realizaban los esclavos mientras los propietarios recogían los beneficios.
El vino romano
Cosecha de la uva Los alimentos nunca fueron un problema en Roma. La tierra que rodeaba la ciudad era productiva y, a medida que el imperio se expandía, se alimentaba de las tierras fértiles de Túnez, Argelia y Crimea. Virgilio escribió: «¡Qué bienaventurados son los agricultores, si conocieran su felicidad! Lejos del choque de las armas, la tierra húmeda les proporciona una vida fácil».
Las granjas eran atendidas en gran parte por esclavos. A medida que las granjas se hacían más grandes y la gente se trasladaba a las ciudades, el número de propietarios rurales disminuía y se hacía menos poderoso. El poder se centró en las ciudades, concretamente en Roma, y una clase política urbana dominante gobernó el imperio hasta que César convirtió el emperador en una dictadura.
El suelo de Italia es generalmente fértil, especialmente en las llanuras del Po y los campos de Campania. Los productos básicos en la antigüedad eran el trigo, el olivo y la vid. Durante un largo periodo, Italia se situó a la cabeza del mundo en la producción de aceite de oliva y vino. La producción de trigo disminuyó cuando Roma, por sus conquistas, entró en relación comercial con países más fértiles, como Egipto. \~\